Vikingarnas handbok för lyckade affärer består av utdrag ur en skrift som heter Konungs skuggsja. Skuggsja är ett fornnordiskt ord för spegel, varför titeln kan översättas som Kungaspegeln. Kungaspegeln innehåller goda råd och upplysningar för olika samhällsgrupper, bland annat för handelsmän, hovmän och lärda män. Boken kom till omkring år 1240 och är i huvudsak skriven for att sprida kunskap om gott uppförande och goda seder.

Under de fyra, fem århundraden som hade gått från det att vikingatiden inleddes till det att Kungaspegeln skrevs, hade folken i de nordiska länderna byggt upp en omfattande erfarenhet av handel. De resor som från början var ett slags väpnade rånarturnéer ledde så småningom till inblandning i europeisk stormaktspolitik, i vilken de nordiska rikena ett tag spelade en framträdande roll. Men framför allt röjde vikingarnas färder vägen för en omfattande och välorganiserad handelsverksamhet.

När Kungaspegeln skrevs var den egentliga vikingatiden över och nya tider randades, men den erfarenhet man samlat på sig hade blivit till slipad kunskap. Vikingatidens kännetecken var resorna till fjärran länder, och vikingarna hade utvecklat en mycket avancerad segelteknik. Samtidigt hade de skaffat sig grundlig kännedom om seglingsleder, lokala förhållanden, samt seder och bruk. Denna kunskap utgjorde grunden för en livlig handel i Östersjön. Det är denna visdom som har sammanfattats i Vikingarnas handbok för lyckade affärer; urgamla råd för en framgångsrik handel.